We spreken over spit als er sprake is van plotselinge verkramping van de diepe onderrugspieren. De verkramping van de spieren in de onderrug gebeurt als beschermingsmechanisme. Bij spit ontstaan er namelijk kleine scheurtjes in de wand van de tussenwervelschijf. Dit kan in grootte variëren van persoon tot persoon. Een tussenwervelschijf is een soort kussentje die tussen de wervels zit. Hierdoor kunt u uw rug alle kanten op bewegen. Wanneer deze scheurtjes door een plotselinge of verkeerde beweging ontstaan, kunt u de plotselinge spierspanning eigenlijk zien als verdediging waardoor de tussenwervelschijf niet nog verder kapot gaat.
De kleine scheurtjes in de wand van de tussenwervelschijf kunnen meerdere oorzaken hebben. Denk hierbij aan het natuurlijke verouderingsproces, maar ook overbelasting of stress kunnen hun weerslag hebben op de tussenwervelschijven.